Проснувшись в стерильной палате без окон, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником загадочного учреждения, известного лишь как Институт. Его выдающийся интеллект, который всегда был предметом гордости, теперь становится причиной его заточения. Он быстро понимает, что не одинок: в холодных коридорах и лабораториях томятся другие дети, каждый из которых обладает уникальным, часто пугающим даром – телекинезом, телепатией, предвидением. Их способности являются единственной ценностью для безликих администраторов и ученых, которые проводят бесчеловечные эксперименты, стремясь извлечь и усилить эти таланты, совершенно игнорируя личности своих юных подопечных. Для Института дети – всего лишь ресурс, живой материал для исследований, а их мечты, страхи и желание вернуться домой не имеют никакого значения. В этой жестокой системе, где главная цель – контроль и эксплуатация, доброта и эмпатия считаются слабостями, но для Люка именно они становятся оружием. Его острый ум позволяет ему анализировать режим, распорядок и слабые места охраны, а врожденное сочувствие помогает ему объединить других детей, превратив разрозненную группу отчаявшихся ребят в сплоченный коллектив, готовый к сопротивлению.
Пока Люк выстраивает хитроумный план побега в недрах Института, в соседнем тихом городке бывший полицейский Тим Джеймисон пытается оставить свое тревожное прошлое позади, надеясь обрести покой и анонимность. Однако его профессиональное чутье и внутреннее чувство долга не дают ему полностью отрешиться от происходящего вокруг. Цепь, казалось бы, незначительных событий – странные пропажи домашних животных, непонятные энергетические всплески, которые фиксирует его старое оборудование, и тревожные рассказы местных жителей – неумолимо ведут его к зловещему комплексу, расположенному на отшибе. Судьбы Люка и Тима, изначально существовавшие в параллельных реальностях, начинают сходиться, когда расследование бывшего копа выводит его на след организации, похищающей одаренных детей. Тим, движимый желанием искупить ошибки прошлого, становится неожиданным союзником маленьких узников, их единственной надеждой на спасение извне. Внутри же Люк использует не только свой интеллект, но и моральную стойкость, чтобы бросить вызов самой системе, доказывая, что настоящая сила заключается не в сверхъестественных способностях, а в человечности, дружбе и непоколебимой воле к свободе. Их общая борьба превращается в битву не на жизнь, а на смерть, где на кону стоит будущее каждого ребенка, чей дар стал проклятием.