Судьба Уолтера Уайта, обычного школьного учителя химии из Альбукерке, делает резкий и неожиданный поворот, когда он получает страшный диагноз – неоперабельный рак лёгких. Эта новость обрушивается на него подобно удару молота, заставляя переосмыслить всю свою жизнь, которая до этого момента была посвящена семье, преподаванию и скромному существованию. Финансовые трудности, которые всегда были фоном его бытия, теперь становятся центральной проблемой, усугублённой медицинскими счетами и мрачными прогнозами врачей. Мысль о том, что после его смерти семья останется без средств к существованию, становится невыносимой, подталкивая Уайта к радикальному и опасному решению. Он решает использовать свои глубокие познания в химии не для обучения детей, а для входа в криминальный мир, выбрав изготовление метамфетамина как самый быстрый способ заработать крупную сумму денег.
Это решение приводит его к Джесси Пинкману, бывшему ученику, которого Уайт когда-то способствовал исключить из школы. Ирония судьбы заключается в том, что именно Пинкман, человек с опытом в нелегальном производстве наркотиков, становится ключом к осуществлению плана Уолтера. Джесси, только что потерявший своего напарника и лабораторию во время полицейского рейда, оказывается в уязвимом положении, что делает его восприимчивым к предложению бывшего учителя. Так начинается их невероятное партнёрство, где Уолтер предоставляет научную экспертизу и методичный подход, а Джесси – связи в преступной среде и практические навыки. Их совместный путь в мир производства и сбыта метамфетамина превращается в сложную сагу о выживании, где каждый шаг сопровождается риском, моральными компромиссами и постепенным размыванием границ между добром и злом. Изначальная цель – обеспечить будущее семьи – начинает обрастать новыми последствиями, вовлекая обоих во всё более тёмные и опасные ситуации, где химические формулы становятся оружием, а доверие – роскошью.